por Julio Cesar Jacob(*)Para mucha gente, los conceptos de negocios, �tica y virtud, lamentablemente, no van juntos. La �tica empresarial, para esas personas, es algo sin sentido o, como dijo una vez un periodista norteamericano, �una contradicci�n en los t�rminos, como hablar de camarones gigantes�.
Y sin embargo, en Estados Unidos. y otros pa�ses occidentales, las empresas se preguntan cada vez m�s, y que bueno que esto ocurra, qu� es una conducta corporativa �tica y c�mo lograr que sus empleados se comporten de acuerdo con ella. Las escuelas de administraci�n dan cursos sobre el tema a sus estudiantes:�ser� solo una �moda pasajera� o estaremos volviendo a las fuentes?
Los manifestantes en Washington, de hace un tiempo atr�s, se movilizaron tanto contra la inmoralidad de las corporaciones como contra el FMI. Pero mucha gente responde que las empresas no deben meterse con la �tica para �nada�, no hablemos ya de la responsabilidad social, la moral o el medio ambiente. Si la sociedad quiere que las empresas pongan estas cosas por encima de las ganancias de los accionistas, los gobiernos deber�an imponerles normas en tal sentido.
Hace treinta a�os, Milton Friedman, vate de la econom�a de mercado, sintetiz� esto diciendo que �las empresas tienen una sola responsabilidad social. Utilizar sus recursos y realizar actividades para incrementar sus ganancias�. �En la era de una econom�a basada en la informaci�n y en la �gesti�n del conocimiento del capital humano�, no ser�a hora de cambiar en el modo de pensar y actuar?
Incluso quienes consideran que las empresas tienen responsabilidades m�s abarcantes, discuten acerca de cu�l es la mejor manera de cumplir con ellas. Ulrich Steger, que ense�a administraci�n ambiental en el Instituto Internacional de Desarrollo de la Administraci�n de Empresas, en Lausana, dice que �las empresas no pueden regirse por un conjunto abstracto de principios �ticos y no deber�an intentarlo. No existe un conjunto de principios �ticos universal; la mayor�a �afirma el profesor-, son demasiado complejos como para servir de gu�a y de todos modos las decisiones que enfrentan las empresas cotidianamente rara vez se presentan como un choque entre la econom�a y la �tica.
Y adem�s agrega: las empresas deber�an, en cambio, apuntar a la �optimizaci�n responsable del valor para los accionistas�: su primera prioridad �afirma el profesor- deber�an ser los intereses a largo plazo de los accionistas, pero dentro de estos l�mites, tendr�an que buscar responder a las expectativas del p�blico en materia �social y ambiental�. Me pregunto: �y los alumnos que pensar�n? o �los dejar�n �pensar�?
Principios Corporativos
Por cierto que las empresas que tratan cada vez m�s de incluir sus principios �ticos en los c�digos corporativos se traban cuando tienen que escribir algo respecto de la necesidad de ser redituables. O, para decirlo de modo m�s directo: cuando el dinero y la moral chocan, �qu� debe hacer una empresa? La mayor�a de las firmas tratan de resolver esto con la idea consoladora de que tales choques son m�s imaginarios que reales y que la �virtud� a la larga rinde buenos resultados. Pero �concluyen- no podemos estar siempre haciendo lo correcto.
Por cierto que las empresas enfrentan m�s dilemas �ticos que nunca antes. El cambio tecnol�gico trae nuevos debates, sobre cuestiones que van desde los organismos gen�ticamente modificados hasta la privacidad en Internet. La globalizaci�n pone a las empresas en contacto con otros pa�ses que manejan los negocios con distintas normas. Las presiones competitivas obligan a las firmas a tratar a su personal de modo que se diferencian de las pr�cticas del pasado. Si se suma que est�n cada vez m�s bajo la lupa del p�blico encabezado las Organizaciones No Gubernamentales (ONG), no es de sorprenderse que responder a cuestiones �ticas se ha convertido en parte del trabajo de todo jefe.
En Estados Unidos, las empresas tienen un incentivo especial para ser �virtuosas�: el deseo de evitar castigos legales. Pero la ley no es lo �nico que las motiva. El temor a ser desenmascaradas por las ONG y los medios ha dado un impulso a�n mayor a la �tica en los negocios: �Por el temor al infierno, tambi�n se puede llegar al cielo!
Puede haber, estimado y paciente lector, a�n dos buenos motivos para que las empresas se preocupen por la reputaci�n �tica. Una es �anticiparse�: la mala conducta, al crear un esc�ndalo p�blico, puede llevar a la promulgaci�n de legislaci�n que podr�a, a su vez, resultarle m�s molesta a las empresas que el auto-control. El otro motivo, m�s crucial, es la confianza. Una empresa que no cuenta con la confianza de sus empleados, socios y clientes sufrir� prejuicios. En un mundo electr�nico, donde las empresas est�n a gran distancia de sus clientes, la reputaci�n de ser confiable puede resultar a�n m�s importante.
En �ltima instancia, sin embargo, las empresas quiz� tengan que aceptar que la �virtud� es su propio premio. Por ende me pregunto: �no estar�n los �administradores del conocimiento en las empresas�, leyendo nuevamente a Arist�teles? Y si es as�, amigo lector, �no deber�amos aplaudir? �No ser�a m�s redituable que le demos un espacio a la �tica peregrina de Arist�teles en nuestras empresas? Usted como capital intelectual �qu� opina?
Lic. Julio C�sar Jacob
Director de Capital Humano del Corporativo del Grupo As.(Guadalajara -Jalisco-); ex Consultor de Naciones Unidas (PNUD) y Catedr�tico de la Universidad Panamericana.
Director T�cnico de F�tbol (AFA)
